Theo Chuyện đông chuyện tây của An Chi, "mồng tơi" trong thành ngữ chính là loại rau mồng tơi quen thuộc dùng để nấu canh. Đặc điểm của loại cây này là chứa nhiều chất nhờn, dân gian còn gọi là "nhớt", "dớt" hoặc "rớt". Ông cho rằng thành ngữ được hình thành từ sự kết hợp của hai tổ hợp từ riêng biệ
